Que l’on soit astronome amateur, passionné ou simplement curieux des mystères de l’univers, l'observation des astres est une activité qui ne cesse de captiver. Si vous débutez, certaines astuces pratiques peuvent largement améliorer votre expérience d'observation. Découvrez nos conseils pour observer les astres dans les meilleures conditions possibles.
Bien choisir son poste d’observation du ciel nocturne
Afin d’observer un maximum d’étoiles, commencez par vous éloigner des lumières de la ville et cherchez un emplacement offrant un ciel à la fois bien sombre et dégagé.
En effet, les zones urbaines sont soumises à une importante pollution lumineuse. Or, cette dernière diminue de beaucoup la visibilité du ciel nocturne en noyant la faible lumière des étoiles avec ses multiples faisceaux aveuglants.
S’il est donc nécessaire de s’éloigner des villes pour observer les étoiles, un trajet court peut toutefois suffire à améliorer vos conditions d’observation astronomique.
À noter : les observatoires et les zones rurales offrent généralement les meilleures conditions d'observation du ciel nocturne, puisqu’ils sont éloignés de la pollution lumineuse.
Attendre le meilleur moment pour observer les astres
Globalement, on considère que la meilleure période pour observer les étoiles se situe entre la fin de l'été et le début de l'automne, lorsque le temps est encore doux et que les nuits commencent déjà à rallonger.
Notez toutefois qu’il est parfaitement possible d’observer les astres tout au long de l'année. En effet, de nouveaux objets célestes font leur apparition à chaque nouvelle saison et il serait bien dommage de les manquer.
Dans tous les cas, attendez que la nuit soit claire et sans nuage pour partir observer les étoiles. En revanche, évitez les nuits de pleine lune, ainsi que les événements majeurs susceptibles d’engendrer suffisamment de pollution lumineuse pour cacher le ciel. Nous vous conseillons, par exemple, d’éviter les soirs de 14 Juillet où des feux d'artifice sont tirés un peu partout sur le territoire. Pensez également à vérifier la phase de la lune avant de partir admirer la voute céleste.
En résumé, quelle que soit la saison, veillez à bien planifier votre sortie d’observation astronomique afin de profiter au maximum de la vue du ciel.
Consultez les prévisions météorologiques
Nous l’avons vu, une nuit claire fait partie des critères essentiels pour observer les astres. Vérifiez donc toujours que le ciel est bien dégagé avant de sortir. La présence malencontreuse de nuages risque sinon de cacher les étoiles et de gâcher votre expérience.
Consultez une première fois les prévisions météorologiques afin de planifier le soir de votre sortie. Vérifiez de nouveau les conditions d’observation le jour J. En effet, même si le ciel semble parfaitement dégagé au moment de partir, il peut se voiler en cours de soirée. Bien évidemment, en cas de ciel couvert ou d’intempéries, préférez reporter votre sortie astronomique à une autre fois.
Utilisez des outils d'observation astronomique
Jumelles astronomiques, télescopes, longues-vues... les outils d'observation astronomique vous permettront d’explorer en détail les merveilles de la voûte céleste.
L’observation à l'œil nu
L'observation à l'œil nu est une excellente façon de commencer votre exploration du ciel nocturne.
Cette méthode permet déjà de repérer :
- les planètes les plus brillantes, comme Vénus, Mars et Jupiter ;
- les étoiles lumineuses, telles que Sirius et Arcturus ;
- les constellations les plus connues, comme la Grande Ourse, Orion et Cassiopée.
Observer le ciel à l'œil nu offre une introduction pertinente à l'astronomie pour les débutants.
Les jumelles astronomiques
Dotées d'un fort grossissement et d'un grand diamètre d'objectif, les jumelles astronomiques permettent d'explorer le ciel étoilé et de mettre en exergue certains détails des planètes et galaxies observées.
Polyvalentes et abordables, elles offrent bien sûr un champ de vision plus large que l'œil nu et permettent de repérer bien plus facilement les objets célestes (amas d'étoiles, nébuleuses et galaxies lointaines).
À noter : pour une meilleure stabilité, nous vous recommandons d’utiliser un trépied adapté aux jumelles, ou de vous appuyer contre un support solide. De plus, préférez régler vos jumelles sur un faible grossissement pour une vision plus stable et une plus grande luminosité.
La longue-vue pour observer les astres
La longue-vue a le grand avantage d’être plus compacte et légère que de nombreux télescopes. Une légèreté qui en fait un outil bien adapté aux déplacements et aux expéditions astronomiques en pleine nature.
Souvent dotée d’un pouvoir de grossissement modulable, la longue-vue permet d'observer des détails fins, même à grande distance.
De plus, son montage sur trépied offre une grande stabilité, ce qui est essentiel dans le cadre d’une observation prolongée et du repérage de détails lointains.
Le télescope
Le télescope est un outil de pointe pour une observation détaillée des objets célestes. En effet, il permet tout aussi bien d’explorer les cratères lunaires, les anneaux de Saturne ou encore les galaxies lointaines.
Attention, pour une observation optimale, évitez les sources de turbulences atmosphériques qui peuvent affecter la netteté des images, comme :
- les toits chauds ;
- les surfaces pavées ;
- etc.
Les applications et logiciels
En complément de votre équipement d'observation traditionnel, sachez qu’il existe aujourd’hui des applications mobiles et des logiciels d'astronomie très pratiques pour observer les astres.
Ces outils sont en effet capables de vous fournir des informations détaillées sur :
- les objets célestes observés ;
- les événements astronomiques à venir ;
- et les conditions météorologiques.
Certaines applications (SkyView, Stellarium, Star Walk...) permettent même d'identifier facilement étoiles, planètes et constellations en pointant simplement votre téléphone vers le ciel.
Les accessoires de confort
Pour une observation plus confortable et prolongée, n’oubliez pas d’emporter avec vous quelques accessoires incontournables.
- Une couverture ou un tapis afin de vous asseoir ou de vous allonger confortablement pendant votre observation, et de vous protéger du froid et de l'humidité du sol.
- Un transat ou une chaise longue qui vous permettra de vous détendre et de profiter pleinement du spectacle céleste.
- Des vêtements chauds, car même pendant les nuits d'été, les températures peuvent chuter rapidement à mesure que la nuit avance.
- Une collation légère et des boissons non alcoolisées et sans caféine (sinon, elles pourraient affecter votre capacité à voir dans l'obscurité).
- Une lampe de poche avec un filtre rouge afin de consulter votre carte du ciel et manipuler votre équipement sans perturber votre vision nocturne.
Apprendre à s’orienter dans les étoiles
Regarder les étoiles, c’est bien, mais comprendre ce que l’on voit, c’est encore mieux. Aussi, développer sa compréhension des constellations, des points de référence terrestres et des techniques de repérage permet de naviguer plus facilement dans le ciel nocturne.
Se familiariser avec les constellations
Commencez par identifier les constellations les plus visibles et les plus reconnaissables, à savoir :
- la Grande Ourse ;
- Orion ;
- et Cassiopée.
Apprenez ensuite à repérer les étoiles les plus brillantes parmi ces constellations. Elles vous serviront de points de repère pour trouver d'autres objets célestes.
À noter : vous pouvez vous appuyer sur des cartes du ciel, des applications mobiles d'astronomie ou des sites Web spécialisés pour vous aider à identifier les constellations et à comprendre leur disposition dans le ciel à différentes saisons.
Utiliser des points de référence terrestres
Outre les constellations, utilisez les arbres, les bâtiments ou encore les reliefs montagneux comme points de repère pour localiser les objets célestes.
Par exemple, vous avez remarqué que la Grande Ourse se lève derrière un arbre spécifique de votre jardin ? Utilisez ce point de départ pour repérer d'autres constellations ou planètes.
Utiliser des techniques de repérage
Certaines techniques de repérage très simples permettent de facilement repérer les objets célestes.
Par exemple, la méthode de la "droite ascension", qui consiste à tracer une ligne imaginaire à partir des étoiles Dubhe et Merak de la Grande Ourse, permet de retrouver facilement l'étoile polaire.
De son côté, la méthode du "saut d'une étoile" permet de localiser un objet céleste spécifique en sautant d'une étoile à l'autre dans une même constellation.
Observez les mouvements célestes
Une observation régulière des mouvements du ciel permet de mieux anticiper la position des objets célestes et vous aidera à vous orienter bien plus facilement parmi les astres.
Notez donc la trajectoire apparente du soleil, de la lune et des planètes à différents moments de la nuit et des saisons. De même, observez comment les constellations se déplacent à travers le ciel au fil de la nuit et des saisonnalités.
